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在欧洲和美国之间，有许多显著的差异，除了公制系统或咖啡的上呈方式之外，最明显的就是人们对汽车变速箱类型的偏好。在美国，自动变速器几乎无处不在，而在欧洲，手动挡汽车更为常见。这是为什么呢？
美国的舒适与欧洲的控制
在美国，驾驶是为了舒适而设计的。宽阔的道路、流畅的交通、长长的直线高速公路以及专为汽车而建的城市。这一切自20世纪50年代以来都促进了自动变速器的普及，驾驶者可以忘记离合器，专注于加速和刹车。
欧洲则拥有狭窄的街道、陡峭的山丘、复杂的城市交通和随处可见的环形交叉口。在这里，手动变速器为驾驶者提供了更多的控制，并且传统上更具燃油效率。
一个关于成本和效率的问题
几十年来，自动挡汽车的燃油消耗始终高于手动挡汽车。在欧洲，汽油的价格远高于美国，这成为了一个决定性因素。
原始的自动系统在换挡过程中由于扭矩转换器而损失了更多的能量，这个组件替代了离合器，虽然使用起来更为方便，但效率并不高。相比之下，手动变速箱则允许对发动机转速和换挡时机进行更精确的控制，从而使燃油消耗更加合理，尤其在城市行驶或多坡道的路段表现尤为明显。
此外，自动驾驶汽车往往更昂贵且维修更加复杂。
人们仍然认为手工操作更便宜且更高效，这种看法在欧洲人中依然占据重要地位。
自动变速器比手动变速器更重、结构更复杂且修理成本更高。由于具有液压组件、扭矩转换器和更精密的控制系统，它们需要专业的维修车间，通常会选择更换而非修理。手动变速器的重量约为40公斤，而自动变速器则轻易超过80公斤，这也对燃油消耗和性能产生了影响，尤其是在小型汽车中。
尽管如今自动变速器已经有了很大的进步——例如 CVT 变速箱或双离合变速箱——但在欧洲人心中，手动变速器更便宜、更高效的观念依然根深蒂固。
学习驾驶会带来巨大的改变
在大多数欧洲国家，如果你学会了驾驶自动挡汽车，你的驾照仅限于这一类型的车辆。因此，通常会选择学习手动挡。在美国则没有这样的限制：学习自动挡，驾驶自动挡，几乎没有人考虑其他选择。
总结历史的例子
在欧洲：传奇的大众甲壳虫在大陆上流行了几十年，成为最受欢迎的汽车之一。它的手动变速器是其魅力的一部分，提供了机械简单性和低油耗。
在美国：像70年代的Cadillac Eldorado这样的车型反映了美国的豪华理念。这些车体型巨大、沉重、舒适，且总是配有自动变速箱。给这样的“巨无霸”装上手动变速箱几乎是一种亵渎。
1939年，通用汽车在奥兹莫比尔推出了Hydramatic，这是第一款大规模生产的自动变速器。它的成功如此显著，以至于在第二次世界大战期间，美国军队将其改装用于坦克和军用车辆。从那时起，自动变速器在美国的发展势不可挡。
未来是自动化的……或电动的
如今，自动变速器在欧洲开始获得越来越多的市场份额，这得益于混合动力车和电动车的兴起，这些车型不使用手动变速器。越来越多的品牌，如丰田、特斯拉甚至雷诺，提供没有离合器踏板的车型。长期来看，手动变速箱似乎注定要成为一种稀奇的存在……或是怀旧者的奢侈品。
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